L'arc généré en raison d'un mauvais contact des contacts ou d'une détérioration de l'isolation du circuit est appelé "mauvais arc", correspondant à un "bon arc". L'arc généré par le fonctionnement normal de l'interrupteur est appelé "bon arc". Le sens implicite est qu'un "mauvais arc" peut avoir des effets néfastes et entraîner des risques d'incendie. Si le "mauvais arc" n'est pas traité à temps, il peut entraîner des pertes économiques importantes, voire des victimes.
